Ein Motiv hat einen ähnlichen Erkennungswert wie ein Thema ist aber wesentlich kürzer. Oft sind es nur wenige Töne bzw. der Ansatz einer Melodie. Das Motiv wird Personen oder Szenen zu geordnet, die eine bestimmte Gefühls ebene charakterisieren. Ein Motiv kann sich im Laufe eines Film mit den Protagonisten entwickeln und leicht verändern. Gerne spricht man dann auch von einem Leitmotiv. Bei einem Leitmotiv unterscheidet man ein "männliches" und ein "weibliches" Leitmotiv.
männlich - herb, rauh, kräftig z.B. Spiel mir das Lied vom Tod - Der Mann mit der Mundharmonika
weiblich - sanft, weich, einfühlsam z.B. Spiel mir das Lied vom Tod - Jill´s Theme